mi sembra strano carra, sembrerebbe più un problema motore-contatti (quindi forse all'interno del gb forse fuori) anche perchè se il motore liberamente gira mi sembra proprio il caso in cui il motore non ce la fà più a girare abbastanza bene da avviare la sequenza di sparo (o come la vuoi chiamare) tanto più che con un 12 volt non parte lo stesso. sempre calcolando che lui non abbia sentito rumori strani e che in realtà non sia successo qualcosa alla meccanica (ma dal post sembrerebbe di no).
in più dato che il motore sembra che scaldi e che fumi torno a pensare ad un problema di quest'ultimo.
concordo assolutamente che non può essere un problema di grasso.

per mro: prova a fare una cosa, con motore tolto prova a girare gl'ingranaggi con un cacciavite (facendo attenzione) e vedere se la meccanica è libera, farai una certa fatica ovviamente ma ti renderai conto se l'ingranaggio gira o meno, continua a comprimere la molla fino a far sparare la replica (mettici un pò di forza ^^)