bhe la differenza basilare tra un pmc e un mercenario è che uno è riconosciuto dalla convenzione di ginevra e l'altro no, ovvero se un contractor viene preso prigioniero almeno in teoria dovrebbe avere lo stesso trattamento teorico dei militari (ovvero il non essere torturato, costretto a tradire, fornire informazioni ecc.), mentre se un mercenario è fatto prigioniero l'unica cosa che lo separa dalle torture sono i diritti umani, che de facto perde quasi del tutto in quanto combattente non allineato (in quanto serve una causa/bandiera per mero guadagno) neanche paragonabile ad un guerrigliero qualsiasi. altra differenza?
i pmc hanno compiti di tipo paramilitare (scorta, protezione, messa in sicurezza), e sono organizzati come in una azienda (in teoria, quelli che vediamo nelle foto sono "impiegati specializzati"). i mercenari sono un piccolo esercito organizzato in maniera militare e a volte altrettanto disciplinato, con compiti prettamente militari. questo almeno sulla carta.
senza dimenticare il fatto che nei mercenari c'è sempre un fondo di ideologia, che manca nei pmc.