scheda: il tetano

il tetano è una malattia potenzialmente fatale, causata da un batterio, il clostridium tetani, attraverso la produzione di una tossina chiamata tetanospasmina.
la tetanospasmina agisce prevalentemente a livello di una sostanza chimica (chiamata acetilcolina) che il nostro organismo utilizza per comandare la contrazione muscolare.
il clostridium tetani, è un batterio relativamente facile da trovare che, al pari di altri batteri, ha una caratteristica particolare: in condizioni di vita sfavorevoli, tende ad assume una conformazione particolare (detta spora) che garantisce una notevole resistenza e vitalità così da poter pazientemente aspettare “tempi migliori”.
le spore del batterio sono spesso presenti nel tubo digerente di animali erbivori e vengono da essi liberate nel suolo attraverso le feci, dove possono rimanere “in ibernazione” anche per anni.
in occasione di ferite “sporche” come quelle causate da oggetti taglienti metallici arrugginiti, schegge di legno, spine ecc (oggetti comunque sporchi di terriccio), le spore penetrano nell’organismo umano, ed in condizioni di anaerobiosi (assenza di ossigeno), riprendono la conformazione normale ed iniziano a produrre la tossina.
il periodo di incubazione può variare dai 2 ai 56 giorni (7 giorni in media) ed inizialmente la sintomatologia è circoscritta alla sede di ingresso del batterio (contrattura dei soli muscoli vicini alla ferita); seguono poi dolore e rigidità localizzati alla mandibola, all’addome o al dorso, difficoltà alla deglutizione.
dopo 24-72 ore, se la malattia progredisce, può manifestarsi la classica contrattura a livello della bocca (detto trisma o “risus sardonicus” per via dell’ aspetto a “ghigno” che la bocca assume) febbre, sudorazione, tachicardia e via via la situazione può estendersi a tutti i muscoli dell’organismo. la morte può avvenire tra l’altro per interessamento dei muscoli respiratosi.
poiché il clostridium tetani è ubiquitario, la vaccinazione è l’unico modo per prevenire la malattia (è obbligatoria dal 1938 ); attenzione però la vaccinazione non dura tutta la vita ma necessita di dosi di richiamo (la prima dopo 5 anni dalla vaccinazione, poi una ogni 10 anni).
in caso di ferite a rischio e vaccinazione scaduta, è necessario presentarsi al pronto soccorso dove verranno somministrati inizialmente immunoglobuline umane specifiche e poi la dose di richiamo del vaccino.

nb per disinfettare le ferite, se possibile, non usare l'alcool (il batterio è resistente), ma della comunissima acqua ossigenata